Brythis crini, una mariposa peculiar

Adulto de Brythis crini

A veces nos empeñamos en hacer grandes viajes o planificar excursiones complicadas para observar la naturaleza pese a que muy cerca de nuestra casa tenemos seres de extraordinaria belleza y de curioso comportamiento. Se trata, simplemente, de fijarnos en lo que nos rodea, de perder (mentira, de disfrutar) 5 minutos observando lo que tenemos a nuestro alrededor, lo que a veces pisamos sin llegar a percatarnos de su existencia.

Uno de estos animales curiosos es una pequeña mariposa nocturna de la familia de los noctuidos (Noctuidae), que los científicos han llamado Brithys crini, no conozco su nombre popular, seguramente no lo tiene, porque sólo se encuentra en algunas zonas dunares donde habita la planta que sirve de alimento a sus orugas: el lirio de mar (Pancratium maritimum).



Pancratium maritimum. Playa del Serradal, Castellón, agosto 2005

Vale, pero ¿porqué va a resultar curiosa o bella una polilla que sólo está en unas pocas dunas, sobre una sóla planta o enterrada en la arena?... bueno, pues hay dos motivos: el aspecto de la oruga y el ciclo vital de esta mariposa.

Para mi gusto (soy raro, lo sé), la oruga de B. crini es una preciosidad, negro brillante con manchas blancas que le dan un aspecto ajefrezado, cabeza naranja ... es difícil explicarlo con palabras, así que os remito a las fotos.



Pero si el aspecto de las orugas llama la atención, el ciclo vital de esta especie es una pasada, hasta ahora he visto orugas (y no las mismas, claro) en mayo, junio, septiembre, octubre, noviembre, diciembre (finales) y enero, pero sospecho que también las podré ver en marzo. No es que haya orugas de forma continua, sino que tiene varios períodos de actividad, de uno o dos meses cada uno. Parece como si la crisálida pudiera detectar de alguna manera (se ha comprobado que las orugas de las mariposas utilizan las sustancias químicas de las plantas nutricias para localizarlas) el momento en que el lirio de mar presenta hojas verdes con las que alimentarse. En esas épocas, un sólo pie de la planta (apenas medio metro de diámetro) puede albergar decenas de orugas. Curiosamente, no todas las plantas de esta especie son aprovechadas por las larvas. En una misma zonas de dunas (en mi caso, en la Playa del Serradal, en Castellón), los pies más cercanos al mar no suelen tener ocupantes, aunque apenas a 20 metros de distancia las plantas están atestadas. Tal vez las condiciones del suelo, el microclima o cualquier otro factor ambiental en esta franja no les sea favorable.



Orugas alimentándose de los frutos del lirio de mar. Playa del Serradal. Castellón

Ya el hecho de observar orugas activas en pleno invierno es peculiar, pero además podemos verlas enterrándose en la arena no sólo en el momento de crisalidar, sino antes de que alcancen este punto de su desarrollo.

La hembra pone los huevos sobre las hojas del lirio de mar (en grupos de más de 50) y cuando las minúsculas orugas nacen, se introducen en la planta y empiezan a comer hasta dejar una zona hueca en la hoja, entonces podemos verlas a través de la fina capa de piel que no han consumido. También los frutos les sirven de alimento.

Orugas alimentándose en el interior de las hojas de Pancratium maritimum. Playa del Serradal, Castellón, mayo y junio de 2007.

Las orugas irán creciendo hasta que llegue el momento de convertirse en crisálidas (cuando alcanzan 4-5 cm de longitud), enterrándose junto a la planta nutricia. En este punto es donde, seguramente, hay diferentes vías de comportamiento: durante el invierno algunas orugas que han permanecido enterradas sin crisalidar vuelven a alimentarse cuando la planta presenta hojas verdes (esto, por ejemplo, ha ocurrido a finales de diciembre del 2008 y primera quincena de enero de 2009). No creo que estas orugas provengan de una puesta efectuada en diciembre, sino que deben ser algunas de las últimas del otoño, que tal vez por falta de alimento se vieron obligadas a hibernar. Esto no es extraño entre los lepidópteros, que pueden hibernar en cualquiera de las fases de su ciclo vital: huevo, oruga, crisálida o adulto.





Oruga de B. crini enterrándose y rastro que deja sobre la arena. Playa del serradal. Castellón. 18 enero 2009


Aspecto general y detalle de la oruga.


Fin de la entrada. Castellón, 18 de febrero de 2009